Premiers contacts avec les amérindiens De belles expériences à vivre, pour une première découverte des peuples autochtones du Canada

Entrer en contact avec les autochtones est une véritable expérience de vie, qu’il est possible de vivre avec différents "niveaux d’implication", depuis le premier contact dans un musée ou centre d’interprétation, jusqu’au séjour avec activités au sein d'une communauté.

Dans cet article consacré à la découverte des peuples autochtones, Go to Canada vous propose quelques-uns de ses coups de cœur pour une toute première approche du monde autochtone. Une "version douce", en quelque sorte, pour les plus timides, celles et ceux qui sont intrigués, veulent faire un premier pas, nouer un premier contact, … en visitant un musée ou centre d’interprétation, en découvrant un site riche de l’histoire amérindienne, en assistant à une fête traditionnelle …  

Attention, cette liste est loin d'être exhaustive! 

Des musées incontournables, qui consacrent un bel espace aux peuples autochtones

A Vancouver, le Musée d'anthropologie de l'Université de Colombie-Britannique héberge l'une des plus formidables collections au monde de totems, de sculptures et d'objets des Premières nations. Le musée est abrité dans un édifice primé de verre et de béton, conçu par Arthur Erickson, architecte canadien de réputation internationale, qui s'inspire des charpentes à poteaux et à poutres traditionnelles de la côte nord-ouest.

A Victoria, le Musée royal de la Colombie-Britannique est un must pour se familiariser (notamment) avec les peuples autochtones de la côte ouest. Des galeries très réalistes présentent un éventail d'objets de la culture aborigène, notamment de magnifiques masques mis en scène par un bel éclairage. Dans le Thunderbird Park qui l’entoure, vous découvrirez de beaux mâts totémiques et une Long House.

A Ottawa/Gatineau, le Musée canadien de l’Histoire possède la plus grande collection intérieure de mâts totémiques au monde. Admirablement mis en valeur dans une grande galerie au fenêtrage haut de 6 étages, avec vue imprenable sur la Colline du Parlement, cette salle constitue la pièce maîtresse de l’architecture du Musée. La salle des Premiers Peuples illustre quant à elle l’histoire et la diversité des peuples autochtones du Canada, et présente leurs cultures, croyances, modes de vie, combats et nombreuses réalisations. Sur une promenade de bois, six maisons autochtones représentatives des habitations traditionnelles des Premiers Peuples de la côte Nord-Ouest servent de cadre aux œuvres d’art historiques et contemporaines, aux tenues cérémonielles, aux parures de chef et aux outils et équipements magnifiquement décorés.

Au cœur du Vieux Québec, le Musée de la Civilisation propose une exposition de référence, "C’est notre histoire - Premières Nations et Inuit du XXIe siècle" qui vous permettra de découvrir les peuples autochtones du Québec d’aujourd’hui, leur diversité, leurs visions du monde et d’admirer 500 objets qui ont marqué leur histoire ainsi que des œuvres d’art contemporain autochtone.

Des centres d’interprétation, où les peuples autochtones vous expliquent leur culture

Les Hazeltons, au nord de la Colombie Britannique, constituent la région du peuple Gitksan, dont la culture est admirablement représentée au Ksan Historic Village and Museum. Dans ce village reconstitué, sept maisons tribales aménagées, un musée, des mâts totémiques en plein air et une école de sculpture vous attendent. En été, il est possible d'assister à des spectacles de danses traditionnelles.

A Whistler (Colombie Britannique), le centre culturel Squamish Lil’wat présente l’art, l’histoire et la culture des peuples autochtones de la région. L’expérience culturelle complète (que nous vous conseillons) commence par un chant de bienvenue, suivi d’un court film et d’une visite commentée, qui vous fera parcourir le musée, la galerie d’art et différentes expositions interactives. Vous participerez également à un atelier, vous permettant de créer une pièce d’artisanat traditionnel (bracelet, capteur de rêves, …). Un théâtre, une marche en forêt et un restaurant autochtone complètent l’expérience. Durant votre visite, vous apprendrez la signification des insignes, légendes, sculptures, œuvres, chansons et cérémonies des nations Squamish et Lil’wat. Notez d’ailleurs que tout au long de la route 99, la fameuse "Sea to Sky Highway" entre Vancouver et Whistler, différents arrêts routiers comportent des panneaux d’interprétation qui vous en diront plus long sur ces peuples.

Dans la réserve amérindienne d’Odanak (Québec), le Musée des Abénakis est le pionnier des musées autochtones du Québec. Il vous propose de découvrir l’image fidèle de la Première Nation des Abénakis, et d’explorer leur riche et authentique patrimoine matériel et immatériel. La projection multimédia "La légende de la création du monde" vous initiera à la cosmogonie abénakise. L’exposition permanente "Wôbanaki, le peuple du soleil levant" vous propose de partir à la découverte de l’histoire, du mode de vie ancestral et des savoir-faire des Abénakis en suivant le rythme des saisons et des lunaisons. Visitez aussi les expositions temporaires, toujours intéressantes. Et profitez si vous en avez l’occasion des ateliers interactifs et ludiques proposés, pour mieux connaître l’univers des Abénakis d’hier et aujourd’hui. A quelques pas du Musée, empruntez le sentier d’interprétation Tolba, dédié à la tortue. Les plantes médicinales abénakises et la faune riveraine y sont mis en valeur. Si vous êtes dans la région début juillet, ne ratez pas le pow-wow!

Des sites naturels et culturels, qui éclairent sur l’héritage des peuples autochtones

Dans le sud de l’Alberta, dans un décor de "mauvaises terres" typique d’un film western, le parc provincial Writing-on-stone offre des paysages particulièrement somptueux. Sur le site, des pictogrammes et pétroglyphes gravés et peints sur les falaises sont protégés en tant que témoignage vivant du peuple pied noir. C’est la concentration la plus importante d'art rupestre autochtone des plaines de l'Amérique du Nord. Nombreux sont les visiteurs qui y ressentent une énergie spéciale et il n’est pas difficile de voir pourquoi ces lieux furent, et sont encore, un lieu sacré pour les Premières Nations.

Toujours dans le Sud de l’Alberta, découvrez Head-Smashed-In-Buffalo-Jump (précipice à bisons), un site culturel du patrimoine mondial de l’UNESCO. Vous remarquerez un paysage qui illustre remarquablement les pratiques de chasse de subsistance qui ont perduré jusqu’à la fin du XIXe siècle et font encore partie de la base de savoirs traditionnels des nations des Plaines d’Amérique du Nord Celles-ci, grâce à leur connaissance très précise de la topographie du terrain et du comportement des bisons, pourchassaient les troupeaux vers le précipice et dépeçaient ensuite les carcasses dans un campement en contrebas.

Des fêtes traditionnelles, pour partager culture et traditions autochtones

Partout au Canada, vivre un pow-wow, c’est participer à une fête ouverte à tous qui met à l’honneur la musique, la danse, les habits traditionnels, les plats typiques et l’artisanat des peuples autochtones. À l’origine, les autochtones profitaient de ce moment privilégié pour régler des conflits, nouer de nouvelles alliances, faire du commerce, mais aussi célébrer la famille et la religion. Aujourd’hui, cette fête se présente tantôt sous une forme mettant l’accent sur les traditions et sur la spiritualité, tantôt sous une forme de compétition, avec des prix décernés aux danseurs et aux musiciens. Des pow-wow sont célébrés partout au Canada pendant les week-ends de l’été (en général de mai à septembre) et sont une magnifique occasion d’entrer en contact avec les autochtones !

Un voyage au Canada ne serait pas complet sans une rencontre avec les Peuples autochtones!

La Constitution canadienne reconnaît trois groupes de peuples autochtones : les Premières Nations, plus de cinquante au Canada, réparties en 615 communautés; les Métis, issus de mariages entre les citoyens des Premières Nations et les nouveaux arrivants qui se sont installés au Canada ; et les Inuits, peuple autochtone de l'Arctique canadien, répartis dans 53 collectivités au Nord du Labrador (Nunatsiavut), au Nord du Québec (Nunavik), dans le territoire du Nunavut et dans les Territoires du Nord-Ouest (région Inuvialuit).

Ces trois groupes distincts ont leur propre histoire ainsi que leurs propres langues, pratiques culturelles et croyances. Les communautés autochtones vivent parfois tout près des grandes villes, parfois dans des zones accessibles uniquement par chemin forestier, par avion ou par bateau ! Elles sont différentes les unes des autres, mais elles ont en commun un lien très fort avec leurs territoires et leurs traditions.

Quelle que soit la région du Canada dans laquelle vous voyagerez, Go to Canada peut vous faire diverses propositions de visites adaptées à vos souhaits! 

Crédit photos : Go to Canada (sauf photo 7 : Travel Alberta)